Balkar Türkleri (kendilerince Malkarlı veya Taulu – “dağlı”), Kuzey Kafkasya’da, Rusya Federasyonu’na bağlı Kabardey-Balkar Cumhuriyeti’nin dağlık bölgelerinde yaşayan Türk kökenli bir halktır.Temel BilgilerNüfus: Yaklaşık 110–130 bin (2020’ler itibarıyla). Çoğunluğu Kabardey-Balkar Cumhuriyeti’nde, az bir kısmı da Türkiye, Kazakistan, Kırgızistan, ABD ve Avrupa’da diaspora olarak yaşar.Dil: Balkarca (Malkarca), Karaçay-Balkar dilinin Balkar lehçesi. Türk dillerinin Kıpçak grubuna dahildir. Karaçayca ile çok yakın olup karşılıklı anlaşılabilirlik yüksektir. Rusça da yaygın olarak bilinir.Din: Sünni Müslüman (Hanefi mezhebi). İslamlaşma 17–18. yüzyılda tamamlanmıştır.Coğrafya: Elbrus Dağı’nın etekleri, Baksan, Çegem, Çerek, Malka vadileri gibi yüksek dağlık bölgelerde yaşarlar. En önemli şehirleri: Tırnıauz, Nalçik (cumhuriyet başkenti), Kendelen, El-Tübü, Töre-Kök.TarihKökenleri konusunda iki ana görüş vardır:Alanlar (Osetler), Hun-Bulgar, Alan ve yerli Kafkas unsurlarının karışımıyla oluştuğu,Kıpçak-Kuman Türklerinin 13. yüzyıldan itibaren bölgeye yerleşip yerli halklarla kaynaştığı (bugün daha yaygın kabul).13–14. yüzyılda Altın Orda döneminde Türkleşmenin hızlandığı düşünülür.yüzyılda Rus İmparatorluğu’nun Kafkasya’yı fethiyle Çarlık yönetimine girdiler.1922’de Kabardey-Balkar Özerk Oblastı, 1936’da Kabardey-Balkar ÖSSC kuruldu.1944 Sürgünü (En acı dönem)8 Mart 1944’te Stalin tarafından “Almanlarla işbirliği yaptıkları” suçlamasıyla tüm Balkar halkı (yaklaşık 40 bin kişi) bir gecede trenlerle Kazakistan ve Kırgızistan’a sürgün edildi.Nüfusun %30–50’si yolda ve ilk yıllarda açlık, soğuk, hastalıktan öldü.1957’de Khrushchev döneminde itibarları iade edildi ve anavatanlarına dönmelerine izin verildi.Sürgün, Balkar toplumunda hâlâ çok derin bir kolektif travma olarak yaşanır.Kültür ve GeleneklerDağ kültürü çok güçlüdür: misafirperverlik, kan davası (eski dönemde), dağ yasaları (habze benzeri âdetler).Destanları: Nart Destanları’nın Karaçay-Balkar varyantı çok zengindir (Örüzmek, Karaşayay, Sosurka vb.).Geleneksel kıyafet: Çokka (uzun kaftan), börk, gümüş kemerler, kadınlarda yüksek şapka (börük).Müzik: Ağız armonisi (sıbay), uzun hava tarzı şarkılar, üç telli saz benzeri “kımızık”.Yemek: Hıçın (etli börek), şaşlık, ayren (ekşi ayran çorbası), gıylı (sarımsaklı et).Günümüzdeki DurumKabardey-Balkar Cumhuriyeti’nde nüfusun yaklaşık %12–13’ünü oluştururlar (Kabardeyler %57, Ruslar %22).Rusça’nın baskın olması nedeniyle genç nesilde Balkarca kullanımı azalıyor, dil tehlike altında.1990’lardan beri millî uyanış var: Balkar Milli Meclisi (Elbrusoid), dil-kültür dernekleri kuruldu.Türkiye’de özellikle 1960–70’lerde göç eden Balkar toplulukları İstanbul, Ankara, Eskişehir, Sivas civarında yaşar. Türkiye’deki nüfus 15–20 bin civarı tahmin ediliyor.Kısaca: Balkarlar, Kafkasya’nın en zorlu coğrafyasında bin yıldır varlığını koruyan, 1944 sürgünü gibi büyük felaketler atlatmış, Türk dünyasının önemli bir parçası olan dağ Türkleridir.